G wie Gesundheit

Der ehemalige Superman Darsteller Christopher Reeve ist ein Beispiel dafür, wie verheerend sich Verletzungen des Rückenmarks auf die eigene Gesundheit auswirken können. Reeve brach sich während eines Cross-Country Reitturniers bei einem Sturz zwei Nackenwirbel und war seitdem querschnittsgelähmt und auf den Rollstuhl angewiesen.
Wird das Rückenmark, das sich im Inneren der Wirbelsäule befindet, verletzt oder sogar durchtrennt, so funktioniert die Weiterleitung von Nervensignalen nicht mehr. 

Die wichtigste Funktion des Rückenmarks ist also die Signalübertragung vom Gehirn zum peripheren Nervensystem und umgekehrt. Im Rückenmark befinden sich sensorische und motorische Nerven. Meldet das Gehirn beispielsweise eine Bewegung an die Beine, so verläuft dieser Reiz über das Rückenmark und die zuständigen Spinalnerven bis hin zu den Beinen. Ist das Rückenmark jedoch beschädigt, so kann dieser Reiz nicht weitergeleitet werden. 

Das Rückenmark bildet zusammen mit dem Gehirn das zentrale Nervensystem des menschlichen Körpers und es stellt die Verbindung zwischen Gehirn und den Spinalnerven dar. Je nach Körpergröße kann die Wirbelsäule bis zu 45 cm lang werden. Das darin befindliche Rückenmark besteht aus Nervenzellen und bildet einen dicken Gewebestrang, der sich vom Gehirn bis zum zweiten Lendenwirbel, entlang der 30 Wirbel erstreckt.  An jedem Wirbel befindet sich die Austrittsstelle der Spinalnerven, die jeweils paarweise den Wirbelkanal nach links und rechts verlassen.  Diese Spinalnerven sind verantwortlich für die sensorische und motorische Versorgung des Körpers.
Die cervicalen Nerven versorgen beispielsweise Kopf, Arme und Hände, während die darunterliegenden thoracalen Nerven Brust und Bauchmuskulatur betreffen.
Das Rückenmark selbst setzt sich aus der grauen Substanz zusammen, die aus Nervenzellkörpern besteht und im Querschnitt des Rückenmarks die Form eines Schmetterlings hat. Umhüllt wird diese graue Substanz durch die weiße Substanz. In ihr verlaufen aufsteigende sensible Bahnen zum Gehirn und absteigende motorische Bahnen, die vom Gehirn kommen.